French Relative Pronouns
Use qui when the pronoun is the subject of the next verb, que when it is the direct object, dont to replace de + noun, and où for a place or a time. After a preposition, use qui for people and lequel (laquelle, lesquels, lesquelles) for things. With no noun in front, add ce: ce qui, ce que, ce dont.
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In the TEF / TCF Canada exam
In TEF and TCF writing, a sentence with dont or auquel shows complex structure. Use one or two in your opinion text.
French Relative Pronouns: the full chart as text
Which relative pronoun?
| Pronoun | Replaces | Example | English |
|---|---|---|---|
| qui | the subject | Le prof qui parle est sympa. | The teacher who is talking is nice. |
| que (qu') | the direct object | Le livre que je lis est long. | The book (that) I'm reading is long. |
| dont | de + noun | Voici le film dont je parle. | Here's the film I'm talking about. |
| où | a place or a time | La ville où j'habite est calme. | The town where I live is quiet. |
| où (time) | when | Le jour où il est arrivé, il pleuvait. | The day he arrived, it was raining. |
| à qui, avec qui | preposition + person | La femme avec qui je travaille. | The woman I work with. |
| lequel, laquelle… | preposition + thing | La raison pour laquelle je pars. | The reason why I'm leaving. |
Quick test: a verb right after it → qui. A subject right after it → que.
Dont: verbs and expressions with de
Use dont with parler de, avoir besoin de, se souvenir de, avoir peur de, être fier de. It also means whose.
- C'est le document dont j'ai besoin.It's the document I need.
- Voici l'ami dont je t'ai parlé.Here's the friend I told you about.
- Une collègue dont le mari est médecin.A colleague whose husband is a doctor.
Lequel and its contractions
| Form | Masculine | Feminine |
|---|---|---|
| singular | lequel | laquelle |
| plural | lesquels | lesquelles |
| à + singular | auquel | à laquelle |
| à + plural | auxquels | auxquelles |
| de + singular | duquel | de laquelle |
| de + plural | desquels | desquelles |
Use duquel after compound prepositions: près de, à côté de, au bout de, en face de.
Lequel in real sentences
- Le bureau dans lequel je travaille est petit.The office I work in is small.
- La conférence à laquelle j'ai assisté.The conference I attended.
- Le projet auquel je pense depuis un an.The project I've been thinking about for a year.
- Les outils avec lesquels nous travaillons.The tools we work with.
- Le parc près duquel nous habitons.The park we live near.
Ce qui, ce que, ce dont
With no noun before it, add ce. It means what or the thing that: ce qui (subject), ce que (object), ce dont (de).
- Ce qui m'intéresse, c'est le Canada.What interests me is Canada.
- Dites-moi ce que vous voulez.Tell me what you want.
- Ce dont j'ai besoin, c'est d'un bon dictionnaire.What I need is a good dictionary.
Agreement after que
With avoir, the past participle agrees with a direct object placed before it, and que counts.
- Les lettres que j'ai écrites.The letters I wrote.
- La décision qu'il a prise est bonne.The decision he made is good.
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Questions
Qui is the subject of the verb that follows: l'homme qui parle. Que is the direct object, so another subject follows it: l'homme que je connais. Que becomes qu' before a vowel; qui never changes.
Use dont to replace de + noun, typically with verbs and expressions built with de: parler de, avoir besoin de, se souvenir de. It also translates whose: une amie dont le frère vit à Montréal.
After a preposition, use qui for people (la personne avec qui je travaille) and lequel, laquelle, lesquels or lesquelles for things (la table sur laquelle j'écris). With à and de, lequel contracts to auquel and duquel.
