Connectors (connecteurs logiques) are the words that show how your ideas relate: de plus to add, cependant to contrast, car to explain, donc to show a result, par exemple to illustrate, certes to concede and en somme to conclude. In TEF and TCF Canada writing and speaking, they make your answer easy to follow, which is part of what the markers assess. Learn two or three per job, and the grammar that comes after each one.
Key takeaways
- Connectors have seven main jobs: add, contrast, cause, result, example, concede, conclude.
- Two or three solid connectors per job beat a long list you can't use correctly.
- Watch what follows: bien que + subjunctive, malgré + noun, car never starts a sentence.
- Writing wants a more formal set (de plus, cependant). Speaking can be lighter (en plus, mais).
- One connector per idea is enough. Stacking them makes your text harder to read.
On this page
- Why do connectors matter in TEF and TCF Canada?
- Which connectors should you learn, by function?
- How do you use each group in a sentence?
- What grammar comes after each connector?
- What does a well-connected paragraph look like?
- Which connectors work best when you speak?
- How do you practise connectors so they stick?
Connectors, or connecteurs logiques, are the small words that tell the reader how one idea relates to the next: de plus adds, cependant contrasts, car explains, donc concludes. In TEF Canada and TCF Canada, they turn a list of sentences into an argument, and the organisation of your text is one of the things the markers assess.
This guide groups the connectors you actually need by function, shows the grammar each one pulls behind it, and flags which ones belong in writing and which in speaking. For the tasks themselves, see the TCF Canada writing tasks and TEF Canada writing and speaking guides.
- 7
- Jobs a connector can do in your answer
- 2–3
- Connectors worth mastering per job
- 3+
- Arguments TEF writing Section B asks you to develop
Why do connectors matter in TEF and TCF Canada?
#Le français des affaires, which runs the TEF, publishes the criteria its writing markers use. Two of them are the general organisation of the text and the clarity of the information or argument. Speaking markers check whether what you say is clear or confused. Connectors are the cheapest way to show both.
They matter most in the argument tasks: TEF writing Section B, which asks for at least three arguments in 200+ words, and TCF writing Task 3, where you compare two documents and then give your view. In speaking, they keep you going in TEF Section B and TCF Task 3, covered in our opinion and persuasion topics guide.
Which connectors should you learn, by function?
#| Job | Writing (neutral to formal) | Speaking (lighter) | Watch out |
|---|---|---|---|
| Add an idea | de plus, en outre, par ailleurs | en plus, et puis, aussi | Par ailleurs means "besides / on another note", not "by the way" in a chat |
| Contrast | cependant, en revanche, pourtant, toutefois | mais, par contre | Par contre is fine in speech; in formal writing prefer en revanche |
| Give a cause | car, en effet, puisque, étant donné que | parce que, comme | Car never starts a sentence. En effet confirms what you just said |
| Show a result | donc, par conséquent, c'est pourquoi, ainsi | alors, donc | Avoid du coup in writing: it's very common, but informal |
| Give an example | par exemple, notamment, ainsi | par exemple, comme | Notamment means "in particular" or "especially". It introduces one case among several |
| Concede | certes… mais, bien que, même si, néanmoins | c'est vrai que… mais, même si | Bien que + subjunctive; même si + indicative |
| Conclude | en somme, pour conclure, en définitive | bref, finalement, en gros | Finalement often means "in the end" (after all), not "finally" in a list. Use enfin for that |
Want it on one page? The French connectors chart has the full set in a printable sheet, and the French opinion phrases sheet covers the sentence starters that go with them.
How do you use each group in a sentence?
#- « Le télétravail fait gagner du temps. De plus, il réduit la pollution liée aux trajets. »
- « Cette mesure coûte cher. En outre, elle ne concerne qu'une petite partie de la population. »
- « Par ailleurs, il faut penser aux personnes âgées, qui n'ont pas toujours Internet. »
- « Selon le premier document, la ville offre plus d'emplois. En revanche, le second insiste sur le coût du logement. »
- « Les transports gratuits semblent une bonne idée. Cependant, quelqu'un doit les financer. »
- « Il habite à deux pas de son bureau. Pourtant, il arrive toujours en retard. »
- « Je suis favorable à cette idée, car elle profite à tout le monde. »
- « Puisque les écrans sont partout, autant apprendre aux enfants à bien les utiliser. »
- « Le vélo est plus rapide en ville. En effet, il évite les embouteillages. »
- « Étant donné que les loyers augmentent, beaucoup de jeunes quittent le centre-ville. »
- « Les salaires n'ont pas suivi l'inflation. Par conséquent, les familles consomment moins. »
- « Ce quartier manque d'espaces verts. C'est pourquoi je soutiens ce projet de parc. »
- « Les cours en ligne sont moins chers ; ils sont donc accessibles à plus de gens. »
- « Beaucoup de villes ont réduit la circulation, par exemple Paris et Montréal. »
- « Certains métiers, notamment dans la santé, ne peuvent pas se faire à distance. »
- « Prenons l'exemple de ma ville : depuis l'ouverture du tramway, les bouchons ont diminué. »
- « Certes, le télétravail peut isoler, mais des solutions existent. »
- « Bien que cette mesure soit coûteuse, elle me paraît nécessaire. »
- « Même si cette mesure est coûteuse, elle me paraît nécessaire. »
- « Malgré son prix, ce projet me paraît nécessaire. »
- « En somme, les avantages l'emportent sur les inconvénients. »
- « Pour conclure, je dirais qu'il faut trouver un équilibre. »
- « En définitive, ce n'est pas l'outil qui pose problème, mais son usage. »
What grammar comes after each connector?
#Most connector errors aren't about meaning. They're about what you put after the word. Markers check syntax and tenses, so a connector followed by the wrong structure costs you more than leaving it out.
| Connector | Followed by | Example |
|---|---|---|
| bien que, quoique | Subjunctive | Bien qu'il fasse froid, nous sortons. |
| pour que, afin que | Subjunctive | J'explique tout pour que vous compreniez. |
| même si | Indicative (never the conditional) | Même si c'est difficile, j'essaie. |
| malgré, grâce à, à cause de | A noun or pronoun | Grâce à ce programme, j'ai trouvé un emploi. |
| afin de, pour | An infinitive (same subject) | Je travaille le soir afin de progresser. |
| car | A full clause, mid-sentence only | Je reste, car il pleut. (Not: Car il pleut.) |
| parce que vs à cause de | Clause vs noun | Parce qu'il pleut / à cause de la pluie |
What does a well-connected paragraph look like?
#Here is one argument paragraph in the style of TEF writing Section B, answering « Les transports en commun devraient être gratuits. » Each connector does one job, and none are stacked.
D'abord, la gratuité des transports en commun serait une bonne chose pour l'environnement. En effet, beaucoup de gens prennent leur voiture parce que le bus leur paraît trop cher pour de courts trajets. Si le ticket disparaissait, une partie d'entre eux changerait sans doute d'habitude. Par exemple, dans ma ville, la mairie a rendu les bus gratuits le samedi, et la circulation du centre a nettement diminué. Certes, cette mesure aurait un coût pour la collectivité. Cependant, moins de voitures signifie aussi moins d'entretien des routes et moins de dépenses de santé liées à la pollution. C'est pourquoi je pense que cet investissement serait rentable à long terme.
Write your own version of that paragraph against the clock in the timer below, set to TEF Section B. Count your connectors when you finish: four to six in 200 words is plenty.
You can see these connectors at work across whole texts in the TCF Canada writing model answers, from a short Task 1 message to a full Task 3 comparison.
Which connectors work best when you speak?
#Speaking is less formal, and a few written connectors sound stiff out loud. You still want structure, especially in the long persuasion and opinion tasks. Keep d'abord / ensuite / enfin for your reasons, and use these lighter forms between them.
- « En plus, … » to add a reason
- « Mais bon, … » to soften a contrast
- « Parce que… » rather than car
- « C'est vrai que… mais… » to concede
- « Bref, … » to wrap up a point
- « En outre, … » sounds like a report out loud
- « Néanmoins, … » is fine but formal
- « Étant donné que… » is long to say
- « En définitive, … » suits a written conclusion
- Avoid « du coup » in writing, even if you say it
How do you practise connectors so they stick?
#- 1Pick one per jobChoose one connector from each row of the table above. That's seven words for the week.
- 2Write three sentences eachUse your own life: work, city, family. Check the grammar after each one against the table.
- 3Rewrite an old answerTake a practice text you wrote last month and add connectors where a reader would ask "why?" or "so what?".
- 4Say them out loudAnswer one opinion question a day for two minutes, using d'abord, ensuite, enfin and one concession.
- 5Add a new setNext week, swap in a second connector per job. After a month you have two or three you can use without thinking.
Check yourself: pick the right connector
1 of 5.« ___ il pleuve, le match aura lieu. » Which connector fits?
2 of 5.« ___ la pluie, le match a eu lieu. »
3 of 5.Which sentence is correct?
4 of 5.TCF Task 3: you've summarised Document 1. Which connector best introduces Document 2's opposite view?
5 of 5.Which connector is best avoided in a formal TEF letter?
Connectors are one item on a longer list. The common TEF and TCF writing mistakes guide covers agreement, accents and register, and the free French writing templates PDF gives you ready structures for every task. To try your connectors on a new prompt, use the random writing topic generator. To see where your writing needs to be, check the score you need with the target score calculator.
Connectors carry even more weight in a letter of argument. See them in context in the lettre formelle examples, including a full TEF Section B letter to a newspaper.
Questions people ask
Enough to show how each idea links to the next. In practice, four to six in a 200-word text is plenty. One connector per idea is the rule: stacking several makes your text harder to read, not better.
Both mean "however", but pourtant adds surprise ("and yet"): something happens despite what you'd expect. Cependant is a neutral contrast. Both are fine in writing.
Yes, always: « bien qu'il soit tard ». Même si, which means almost the same thing, takes the indicative: « même s'il est tard ».
No. Car joins two clauses mid-sentence: « Je reste, car il pleut. » To start a sentence with a cause, use comme or puisque: « Comme il pleut, je reste. »
It's extremely common in everyday spoken French, so one use in speaking is not a disaster. But alors and donc do the same job in a register that suits an exam. In writing, leave it out.
Yes. The language is the same; only the tasks differ. Contrast connectors like en revanche are especially useful for TCF Task 3, and ordering connectors like d'abord, ensuite, enfin for the three arguments in TEF Section B.
Terms in this guide
Each one is defined in plain English in the TEF & TCF Canada glossary.
Sources
- Le français des affaires: TEF writing sample topics and marking criteria (PDF)
- Le français des affaires: TEF speaking sample topics and marking criteria (PDF)
- France Éducation international: TCF Canada
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